"Een bedrijf dat nog maar net van de grond komt": vier partners voegen waarde toe aan een gewas en exporteren naar de Golfstaten

Wat begon als een logistieke schakel, is in slechts enkele jaren uitgegroeid tot een van de meest ambitieuze ondernemingen in de Argentijnse veevoerindustrie. Compañía Argentina de alfalfas y Forrajes (Cadaf), een bedrijf gevestigd in San Francisco, Córdoba, positioneert zich nu als een belangrijke speler in de export van alfalfa , voornamelijk bestemd voor de landen aan de Perzische Golf. Vanuit de fabriek, gebouwd op een spoorlijn, willen de partners de fabriek uitbouwen tot de grootste exporteur van het land en de positie van Argentinië als een grootmacht op de wereldwijde veevoermarkt consolideren.

"We zijn in 2021 uit noodzaak ontstaan met de bouw van onze fabriek in San Francisco. We werkten al sinds 2018 in de logistieke dienstverlening aan derden, maar we realiseerden ons dat we een sprong voorwaarts konden maken en actief konden deelnemen met onze eigen fabriek", legt Alfredo Abboud , CEO en een van de vier partners van het bedrijf, uit.

De oprichting van Cadaf was geen plotselinge beslissing. Erachter schuilde een strategisch inzicht in de agrarische sector , een visie die infrastructuur, kennis van buitenlandse handel en contacten in het productiesysteem combineerde. In de beginjaren opereerde het bedrijf als een logistiek operator en beheerde het vracht, transport en documentatie. Maar al snel werden de mogelijkheden steeds groter.

"Er was een duidelijke behoefte om de export van ruwvoer te professionaliseren . We zagen producenten met uitstekende kwaliteit, maar met een tekort aan volume of logistiek. We wilden die schakel zijn tussen het platteland en de wereld", herinnert Abboud zich.

De Cadaf-fabriek is een multimodaal logistiek knooppunt. Het terrein, dat deel uitmaakt van de spoorlijn, is omgebouwd tot een ultramodern agro-industrieel platform. Het beschikt over een magazijn van 5.700 vierkante meter, een containerpark van 25.000 vierkante meter en apparatuur die een geïntegreerde werking met de spoorlijn mogelijk maakt: lossen, laden en direct naar de haven verzenden van containers.

"Dit geeft ons een concurrentievoordeel. We zijn niet uitsluitend afhankelijk van vrachtwagens ; we kunnen ook met het spoor werken en onze efficiëntie verbeteren. Dit stelt ons in staat om op grote schaal te projecteren", aldus de CEO.

Cadaf heeft momenteel 6 tot 10 mensen in de fabriek, plus een extern team van technici en veldwerkers die de goederen inspecteren, de kwaliteit controleren en producenten ondersteunen. Standaardisatie van het voer is essentieel : de Arabische markt vraagt om jonge, grondvrije snijbiet met een laag vezelgehalte en zonder onkruid.

"Je kunt niet zomaar luzerne exporteren. Voor een markt als de Emiraten wordt een baal met aarde erin als afgekeurd beschouwd. Daarom werken we van de batch tot de uiteindelijke consolidatie", benadrukt Abboud.

Cadaf wordt voornamelijk aangevoerd vanuit velden in Córdoba en Santa Fe, binnen een straal van maximaal 200 kilometer van San Francisco. De luzerne wordt geleverd in balen van 550 tot 600 kg. Deze wordt vervolgens in de loods gestabiliseerd, samengeperst tot megabalen van maximaal 900 kg en geladen in 40-voet zeecontainers , die worden verscheept met een nettogewicht van maximaal 27 ton.

De kwaliteit wordt ingedeeld in vijf niveaus: Supreme, Premium, Good, Fair en Utility, maar het bedrijf werkt voornamelijk met de drie hoogste categorieën. De prijzen worden vastgesteld in september, tijdens het lopende seizoen, wat producenten voorspelbaarheid biedt. In een normaal seizoen kan het verwerkte volume oplopen tot 60.000 ton, hoewel het tempo door de droogte van de afgelopen jaren wat gematigder is geweest.

"Ons idee is om met jaarcontracten te werken. We bieden prijs en stabiliteit, maar veel producenten geven nog steeds de voorkeur aan spontane verkoop. De uitdaging is om vertrouwen op te bouwen in een bedrijf dat nog maar net van de grond komt", geeft Abboud toe.

Cadaf onderhoudt overeenkomsten met exclusieve producenten (ongeveer 2.000 hectare) en ontvangt jaarlijks leveringen van nog eens 7.000 tot 8.000 hectare. Niet alle productie is exporteerbaar : tussen klimaat, verwerking en oogst zijn er veel variabelen die de uiteindelijke kwaliteit beïnvloeden.

"Vandaag transformeren we alfalfa tot dierlijke eiwitten... en buitenlandse valuta. We voegen waarde toe aan een keten die extreem veel vraag kent in het Midden-Oosten", vat de ondernemer samen.

De belangrijkste afzetmarkt van Cadaf zijn de Golfstaten : de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar, Koeweit, Oman en Bahrein. Cadaf heeft ook al naar Jordanië geëxporteerd en beschikt over een gezondheidsvergunning om in China te opereren, hoewel deze markt nog niet is geëxploiteerd. De grootste afnemer is Saoedi-Arabië, dat jaarlijks bijna 2 miljoen ton alfalfa importeert.

"Ze kunnen geen gras verbouwen. Daarom voeren ze een zeer agressief voedselzekerheidsbeleid. Ze kopen alles: veevoer, veevoer, melkpoeder. Ze hebben liever hun eigen melkveehouderijen in de woestijn, maar halen grondstoffen uit stabiele landen zoals het onze ", aldus Abboud.

Volgens hem is de logistieke operatie complex. Containers vertrekken vanuit Rosario of Buenos Aires naar havens zoals Jebel Ali (Dubai) of Damman (Saoedi-Arabië). Van daaruit verdeelt de koper de lading over zijn velden. De goederen reizen tussen de 45 en 60 dagen, dus coördinatie is cruciaal.

"Het gaat niet alleen om verkopen. Je moet beschikbaarheid, traceerbaarheid, controle en consistente kwaliteit garanderen . Anders verlies je vertrouwen, en dat kost jaren om te herstellen", zegt hij.

De prijzen, die al op de bestemming zijn vastgesteld, kunnen voor Supreme-kwaliteit oplopen tot meer dan 350 dollar per ton. Hij verduidelijkte echter dat vracht, containers, havendiensten en wisselkoersinstabiliteit de marges beperken.

" De logistieke kosten zijn torenhoog . Bovendien, als er een tekort aan containers is of geopolitieke problemen zoals in de Rode Zee, wordt alles ingewikkeld. Daarom werken we samen met internationale logistieke dienstverleners van topklasse", legt hij uit.

De afgelopen maanden vertoonde het internationale toneel opnieuw tekenen van risico . De spanningen tussen Iran en Israël hebben geleid tot zorgen over mogelijke afsluitingen van de Straat van Hormuz of verstoringen van de scheepvaart door het Suezkanaal. Beide routes zijn essentieel voor de Argentijnse handel met het Midden-Oosten.

"Als de grens bij Hormuz wordt afgesloten, zitten we in de problemen. We zijn niet de enigen: 30% van alle olie ter wereld passeert daar. Maar als dat gebeurt, komt de export van alfalfa volledig stil te liggen. Dit zijn risico's die we nauwlettend in de gaten moeten houden", geeft Abboud toe.

Op lokaal niveau speelt ook het klimaat een rol. De afgelopen seizoenen werden zwaar getroffen door droogte , waardoor de hoeveelheid en kwaliteit van het voer afnam. Dit jaar, met verbeterde regenval in de herfst, wordt een sterk herstel verwacht. Cadaf heeft al aankopen van enkele duizenden tonnen toegezegd voor het volgende seizoen, dat in oktober begint.

"De producent weet dat dit een kans is . Alfalfa is niet zomaar een wisselteelt; het levert inkomsten op . Maar het moet goed gedaan worden, met een vroege oogst als doel, bescherming van het hooi en het vermijden van bodemvervuiling. Het exporteren van voer is niet hetzelfde als het produceren voor eigen gebruik," benadrukt hij.